La fibre de verre est un type de plastique renforcé de fibres qui utilise des fibres de verre comme renfort. C’est un matériau solide, léger et polyvalent, utilisé dans de nombreuses applications — notamment l’isolation, les coques de bateaux, les pièces automobiles et les cartes de circuits. La fibre de verre est fabriquée en chauffant du verre jusqu’à fusion, puis en le forçant à travers de minuscules orifices pour créer de fins filaments. Ces filaments peuvent être tissés en un tissu ou mélangés à une résine pour former un composite.
La fibre de verre présente de vrais avantages sur les autres matériaux — amagnétique, non conductrice, transparente au rayonnement électromagnétique et chimiquement inerte dans de nombreuses conditions. Elle a aussi certains inconvénients — moins rigide et moins résistante que la fibre de carbone, et cassante, sujette à la fissuration sous contrainte.
Quelques faits de plus
La fibre de verre a été découverte par hasard en 1932 par un chercheur d’Owens-Illinois qui avait dirigé un jet d’air comprimé sur un filet de verre en fusion.
La fibre de verre est très utilisée dans l’industrie des composites et existe en de nombreuses variantes, comme le plastique renforcé de verre (GRP), le plastique renforcé de fibres de verre (GFRP) et l’époxy renforcé de fibres de verre (GFRE).
La fibre de verre peut être recyclée en la refondant pour la remodeler en nouveaux produits, ou en la broyant en poudre pour l’utiliser comme charge ou renfort dans d’autres matériaux.