유리섬유는 유리섬유를 보강재로 사용하는 섬유강화 플라스틱의 한 종류입니다. 튼튼하고, 가볍고, 다용도인 소재로 단열재, 보트 선체, 자동차 부품, 회로 기판 등 많은 용도에 쓰입니다. 유리섬유는 유리를 녹을 때까지 가열한 뒤 미세한 구멍으로 밀어내 가는 필라멘트를 만들어 생산합니다. 이 필라멘트는 직물로 엮거나 수지와 섞어 복합재를 만들 수 있습니다.
유리섬유는 다른 소재에 비해 실질적인 장점이 있습니다 — 비자성이고, 비전도성이며, 전자기 복사에 투과성이 있고, 여러 조건에서 화학적으로 불활성입니다. 단점도 있습니다 — 탄소섬유만큼 단단하거나 강하지 않고, 잘 부서져 응력을 받으면 갈라지기 쉽습니다.
몇 가지 추가 사실
유리섬유는 1932년 Owens-Illinois의 한 연구원이 용융 유리의 흐름에 압축 공기를 분사하다가 우연히 발견했습니다.
유리섬유는 복합재 업계에서 널리 쓰이며 유리강화 플라스틱(GRP), 유리섬유강화 플라스틱(GFRP), 유리섬유강화 에폭시(GFRE) 같은 여러 변형으로 나옵니다.
유리섬유는 녹여서 새로운 제품으로 다시 성형하거나, 분말로 갈아 다른 소재의 충전재나 보강재로 사용하는 방식으로 재활용할 수 있습니다.