Az üvegszál a szálerősítésű műanyagok egy típusa, amely üvegszálakat használ megerősítésként. Erős, könnyű, sokoldalú anyag, amelyet számos alkalmazásban használnak – többek között szigetelésben, hajótestekben, autóalkatrészekben és áramköri lapokban. Az üvegszálat úgy készítik, hogy az üveget megolvadásig hevítik, majd apró lyukakon préselik át vékony filamentumok létrehozásához. Ezek a filamentumok szövetté szőhetők vagy gyantával keverhetők kompozit kialakításához.
Az üvegszálnak valódi előnyei vannak más anyagokkal szemben – nem mágneses, nem vezető, átlátszó az elektromágneses sugárzás számára, és sok körülmény között kémiailag közömbös. Vannak azonban hátrányai is – kevésbé merev és erős a szénszálnál, és rideg, igénybevétel alatt hajlamos a repedésre.
Néhány további tény
Az üvegszálat 1932-ben véletlenül fedezte fel egy Owens-Illinois kutatója, aki sűrített levegő sugarát irányította egy olvadt üvegáramra.
Az üvegszálat széles körben használják a kompozitiparban, és számos változatban kapható, például üvegszálerősítésű műanyag (GRP), üvegszálerősítésű műanyag (GFRP) és üvegszálerősítésű epoxi (GFRE).
Az üvegszál újrahasznosítható beolvasztással és új termékekké való átalakítással, vagy porrá őrléssel más anyagokban töltő- vagy erősítőanyagként való felhasználásra.