Dầm sợi thủy tinh và dầm thép đều được dùng phổ biến trong xây dựng, nhưng mỗi loại có ưu và nhược điểm riêng.
Dầm sợi thủy tinh làm từ nhựa gia cường sợi thủy tinh (FRP) — composite của sợi thủy tinh và nhựa. FRP bền, nhẹ và chống ăn mòn, và dầm sợi thủy tinh còn không dẫn điện, là lựa chọn tốt khi có nguy cơ điện giật. Tuy nhiên chúng đắt hơn dầm thép và có thể khó gia công hơn.
Dầm thép làm từ thép — vật liệu bền, chắc và tương đối rẻ, dễ gia công. Tuy nhiên thép không chống ăn mòn bằng sợi thủy tinh và có thể gỉ nếu tiếp xúc hơi ẩm.
Vậy dầm nào tốt hơn? Điều đó tùy yêu cầu cụ thể của dự án. Nếu chống ăn mòn là mối lo lớn, dầm sợi thủy tinh là lựa chọn tốt hơn. Nếu chi phí là ưu tiên, dầm thép hợp lý hơn. Cuối cùng, một kỹ sư hoặc kiến trúc sư có chuyên môn nên đưa ra ý kiến cho quyết định cuối cùng.
Dưới đây là tóm tắt nhanh những khác biệt chính:
| Đặc điểm | Dầm sợi thủy tinh | Dầm thép |
| Cường độ | Bền như thép theo chiều dọc | Bền hơn sợi thủy tinh theo chiều dọc |
| Trọng lượng | Nhẹ hơn thép | Nặng hơn sợi thủy tinh |
| Chống ăn mòn | Chống ăn mòn rất cao | Chống ăn mòn kém hơn sợi thủy tinh |
| Độ dẫn điện | Không dẫn điện | Dẫn điện |
| Chi phí | Đắt hơn thép | Rẻ hơn sợi thủy tinh |
| Dễ gia công | Khó gia công hơn thép | Dễ gia công hơn sợi thủy tinh |
Các yếu tố khác cần cân nhắc
Môi trường sử dụng dầm là điều quan trọng — dầm sợi thủy tinh chịu môi trường ẩm ướt tốt hơn thép. Kích thước và trọng lượng dầm cũng quan trọng, vì sợi thủy tinh nhẹ hơn và có thể được ưa chuộng khi trọng lượng là mối lo. Và dĩ nhiên ngân sách cũng đóng vai trò — dầm thép rẻ hơn, phù hợp dự án ngân sách chặt.
Cuối cùng, cách tốt nhất để chọn giữa dầm sợi thủy tinh và dầm thép là tham vấn kỹ sư hoặc kiến trúc sư có chuyên môn, người có thể đánh giá nhu cầu cụ thể của quý khách và đề xuất loại dầm phù hợp cho dự án.