Glasvezel is een type vezelversterkte kunststof dat glasvezels als versterking gebruikt. Het is een sterk, licht, veelzijdig materiaal dat in veel toepassingen wordt gebruikt — onder meer isolatie, scheepsrompen, auto-onderdelen en printplaten. Glasvezel wordt gemaakt door glas te verhitten tot het smelt en het vervolgens door piepkleine gaatjes te persen om dunne filamenten te vormen. Die filamenten kunnen tot een weefsel worden geweven of met een hars worden gemengd tot een composiet.
Glasvezel heeft echte voordelen ten opzichte van andere materialen — niet-magnetisch, niet-geleidend, transparant voor elektromagnetische straling en onder veel omstandigheden chemisch inert. Er zijn ook enkele nadelen — minder stijf en sterk dan koolstofvezel, en bros, gevoelig voor scheuren onder spanning.
Nog enkele feiten
Glasvezel werd in 1932 per ongeluk ontdekt door een onderzoeker bij Owens-Illinois die een straal perslucht op een stroom gesmolten glas richtte.
Glasvezel wordt veel gebruikt in de composietindustrie en komt in veel varianten voor, zoals glasversterkte kunststof (GRP), glasvezelversterkte kunststof (GFRP) en glasvezelversterkt epoxy (GFRE).
Glasvezel kan worden gerecycled door het te smelten en tot nieuwe producten te hervormen, of door het tot poeder te malen voor gebruik als vulstof of versterking in andere materialen.